เมื่อวันที่ 17 มีนาคม 2566 ที่ผ่านมา ทางการรัฐมินนิโซตา รายงานเหตุน้ำปนเปื้อนสารกัมมันตรังสีกว่า 4 แสนแกลลอน (1.4 ล้านลิตร) รั่วออกจากโรงงานไฟฟ้านิวเคลียร์ของบริษัท Xcel Energy ซึ่งตั้งอยู่ในเมืองมอนติเซลโล ในรัฐมินนิโซตา 

การรั่วไหลเกิดขึ้นภายในท่อส่งน้ำใต้ดินที่เชื่อมต่อระหว่าง 2 อาคาร หลังผ่านกระบวนการผลิตกระแสไฟฟ้าพลังนิวเคลียร์และมีปนเปื้อนสารกัมมันตรังสีของไฮโดรเจน และ ทริเทียม ซึ่งน้ำกัมมันตรังสีที่รั่วไหลนี้มีปริมาณเท่ากับน้ำในสระว่ายน้ำขนาดมาตรฐานโอลิมปิกกว่าครึ่งสระ 

แต่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ปีที่แล้ว (2565) โดยบริษัท Xcel Energy ได้ทำรายงานส่งไปถึงรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ในวันที่ 22 พฤศจิกายน 65 แต่ทว่ารัฐบาลกลางสหรัฐสั่งให้ปิดข่าวก่อนจนกว่าจะได้ข้อมูลเพิ่มเติม ซึ่งชาวอเมริกันก็เพิ่งทราบข่าวการรั่วไหลของน้ำปนเปื้อนกัมมันตรังสีนี้เมื่อช่วงกลางเดือนมีนาคมที่ผ่านมานี้เองผ่านสื่อของสหรัฐฯ

Xcel Energy มีโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในรัฐมินนิโซตาถึง 2 แห่ง ส่วนโรงงานที่มีปัญหา ตั้งอยู่ในเมืองมอนติเซลโลที่มีประชากรมากถึง 15,000 คน และอยู่ห่างจากเมือง มินนีแอโพลิส เมืองที่ใหญ่ที่สุดของรัฐเพียง 40 ไมล์เท่านั้น แถมโรงงานยังตั้งอยู่บนต้นแม่น้ำมิสซิสสิปปี ที่ไหลผ่านด้านหลังโรงงานอีกด้วย ทำให้ชาวเมืองกังวลถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และยิ่งหวาดวิตกที่ทราบว่าทางรัฐบาลกลางตั้งใจที่จะปิดข่าวไม่ให้สาธารณชนรับรู้ 

แต่ทางโรงไฟฟ้า Xcel ได้ให้เหตุผลว่าการที่ปกปิดข่าวการรั่วไหลของน้ำปนเปื้อนสารกัมมันตรังสีของโรงไฟฟ้า Xcel เพราะน้ำที่รั่วไหลไม่ได้มีปริมาณมากจนถึงเกณฑ์ที่ต้องประกาศออกสื่อ 

นอกจากนี้ทางบริษัทยังทำงานร่วมกับ คณะกรรมการกำกับกิจการนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในการติดตามข้อมูล จัดเก็บน้ำที่รั่วซึมสู่ชั้นบาดาล แล้วนำมาแปรรูปกลับมาใช้ใหม่แล้ว โดยยืนยันว่าไม่มีรังสีปนเปื้อนในระดับที่เป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิต 

แต่เหตุที่ทำให้การรั่วไหลของน้ำกัมมันตรังสีกลายเป็นข่าว เนื่องจากหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐมินนิโซตา เคยเข้าไปสุ่มตรวจน้ำในบ่อน้ำแห่งหนึ่งของเมือง และพบสารทริเทียมปนเปื้อนอยู่ในบ่อน้ำ ซึ่งตอนนั้นทาง Xcel ยังไม่ได้แถลงข่าวเรื่องการรั่วไหลของน้ำเสียดังกล่าว หลังจากที่ปิดข้อมูลมานานกว่า 4 เดือน 

แต่ตอนนี้หน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมรับข้อมูลจุดที่เกิดการรั่วไหล และปริมาณน้ำที่รั่วลงสู่แหล่งน้ำใต้ดินแล้ว แต่กระแสน้ำใต้ดินนั้นเคลื่อนที่ได้ และแม่น้ำมิสซิสซิปปี หนึ่งในแม่น้ำสายหลักของสหรัฐฯ ก็แค่หลังโรงงาน แม้ทาง Xcel จะบอกว่าได้พยายามสูบน้ำทั้งหมดกลับเข้าไปเก็บไว้แล้วก็ตาม สิ่งที่พอจะบอกได้ในตอนนี้คือ น้ำกัมมันตรังสีเหล่านี้จะยังไม่มีผลเสียต่อสุขภาพของประชาชนในทันที ขอให้ชาวเมืองอย่าเพิ่งตื่นตระหนก

ส่วนความเสี่ยงของการสัมผัสตรงกับสารกัมมันตรังสี ที่ปนเปื้อนมาในสิ่งแวดล้อมคือ มันจะสะสมในร่างกายของมนุษย์ ที่อาจก่อให้เกิดโรคมะเร็งได้ในภายหลังได้ และยิ่งความเข้มข้นของสารกัมมันตรังสีมีมากเท่าไหร่ ก็จะส่งผลกระทบต่อสุขภาพของประชากรในพื้นที่ได้ชัดเจน และรวดเร็วมากขึ้นเท่านั้น 

ดังนั้นการประเมินผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชนในวันนี้ อาจจะยังเร็วเกินไป เพราะสิ่งที่เราสัมผัสในวันนี้ อาจส่งผลต่อตัวเราใน 10 ปีข้างหน้าก็เป็นได้

เรื่อง: ยีนส์ อรุณรัตน์

อ้างอิง: AP News / Axios / New York Post