การแพร่ระบาดระลอก 5 ของโควิด-19 ในญี่ปุ่น เกือบจะหายไปอย่างรวดเร็ว เหตุการณ์นี้ทำเอานักวิทยาศาสตร์บางคนฉงนว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ผู้เชี่ยวชาญส่วนหนึ่งบ่งชี้ว่ามันน่าจะมีต้นตอจากการที่ตัวกลายพันธุ์เดลตาที่แพร่เชื้อได้ง่ายมาก เกิดการกลายพันธุ์จนกระทั่งสูญพันธุ์บนเกาะแห่งนี้

ในช่วงกลางเดือนสิงหาคม สถานการณ์การแพร่ระบาดของโควิด-19 ในญี่ปุ่นเข้าสู่จุดสูงสุด พบผู้ติดเชื้อมากกว่า 23,000 คนต่อวัน แต่เวลานี้ยอดผู้ติดเชื้อลดลงมาเหลือแค่ราว ๆ วันละ 170 คน ขณะที่จำนวนผู้เสียชีวิตในเดือนนี้ ลดลงเหลือแค่เลขหลักเดียวเท่านั้น

ยอดผู้ติดเชื้อและเสียชีวิตที่ลดลง มีปัจจัยส่งเสริมต่าง ๆ นานา ไม่ว่าจะเป็นอัตราการฉีดวัคซีนในระดับสูง ประชาชนขานรับต่อมาตรการสวมหน้ากากและปัจจัยอื่น ๆ แต่พวกนักวิจัยบางส่วนตั้งข้อสังเกตว่ามันลดลงมากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเปรียบเทียบกับประเทศอื่น ๆ ที่มีสภาพแวดล้อมเหมือน ๆ กัน

อิทูโระ อิโนอุเอะ ผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์ แห่งสถาบันพันธุศาสตร์แห่งชาติ เชื่อว่าญี่ปุ่นนั้นโชคดีที่ได้เห็นตัวกลายพันธุ์เดลตากำจัดตัวกลายพันธุ์อื่น ๆ ของไวรัส SARS-CoV-2 ก่อนที่มันจะกำจัดตนเอง อิเนเอะอธิบายทฤษฎีของคณะทำงานวิจัยของเขาในหนังสือพิมพ์เจแปน ไทม์ส เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว