(31 ม.ค.68) 'ป๊อปมาร์ท' (Pop Mart) ร้านจำหน่ายของเล่นของสะสมอาร์ตทอย (art toy) สัญชาติจีนชื่อดังระดับโลก มีสาขาใหญ่อยู่บนถนนคนเดินสายธุรกิจการค้าหนานจิงลู่ในมหานครเซี่ยงไฮ้ทางตะวันออกของจีน ที่ซึ่งได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวไทยจำนวนมากเข้ามาเลือกซื้อกล่องสุ่มของเล่นของสะสมติดไม้ติดมือกลับประเทศกันอย่างคึกคัก

ไอวี่ สาวไทยคนหนึ่งที่มาท่องเที่ยวประเทศจีนเป็นครั้งแรก บอกกับผู้สื่อข่าวประจำสำนักข่าวซินหัวว่ากล่องสุ่มลาบูบู้ (Labubu) ได้รับความนิยมอย่างมาก แทบทุกคนอยากซื้อกันหมด แต่ร้านป๊อปมาร์ททุกสาขาในไทยไม่ค่อยมีสินค้าแล้ว ทำให้ไอวี่ไม่พลาดจะเลือกซื้อกล่องสุ่มลาบูบู้จากร้านสาขาใหญ่แห่งนี้ด้วยเช่นกัน

ความนิยมชมชอบลาบูบู้ในไทยเห็นได้ชัดจากกรณีการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) มอบตำแหน่ง 'Amazing Thailand Experience Explorer' แก่มาสคอตลาบูบู้จากจีน พร้อมจัดพิธีต้อนรับที่สนามบินเมื่อวันที่ 1 ก.ค. 2024 ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่หน่วยงานรัฐบาลไทยมอบตำแหน่งลักษณะนี้แก่ผลิตภัณฑ์ที่มีทรัพย์สินทางปัญญา (IP)

รายงานของนีลเส็น (Nielsen) บริษัทวิจัยตลาดโลก เมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 ระบุว่าไทยเป็นประเทศที่มีการกล่าวถึงลาบูบู้และป๊อปมาร์ทมากที่สุดบนติ๊กต็อก (TikTok) มีการแสดงความคิดเห็นที่เกี่ยวข้องมากกว่า 3.65 แสนรายการ โดยลาบูบู้ยังสามารถครองใจสมาชิกราชวงศ์และดาราดังของไทยเข้าร่วมเป็นแฟนคลับด้วย

เสริมศักดิ์ พงษ์พานิช รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาของไทย ซึ่งร่วมพิธีต้อนรับมาสคอตลาบูบู้ที่สนามบิน เผยว่าลาบูบู้มีอิทธิพลระดับโลกที่แข็งแกร่ง ไทยจึงเลือกมอบตำแหน่งสำคัญข้างต้น และหวังว่าลาบูบู้จะเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญต่อการส่งเสริมปฏิสัมพันธ์ระหว่างวัฒนธรรมร่วมสมัยของไทยกับจีน

ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ตลาดของเล่นของสะสมของจีนเติบโตอย่างรวดเร็ว มีแบรนด์เกิดใหม่ที่มีชื่อเสียงมากมาย เช่น ป๊อปมาร์ท 52ทอยส์ (52TOYS) และท็อป ทอย (TOP TOY) ในเครือมินโซ (MINISO) ก่อให้เกิดการซื้อขายกันอย่างคึกคักทั่วโลก โดย 'ไทย' กลายเป็นตลาดสำคัญของเหล่าผู้ผลิตของเล่นของสะสมจากจีน

ป๊อปมาร์ทได้เปิดร้านสาขาธีมลาบูบู้แห่งแรกของโลกที่ศูนย์การค้าเมกาบางนาในกรุงเทพฯ เมื่อเดือนกรกฎาคม 2024 ซึ่งนับเป็นร้านสาขาแห่งที่ 6 ในไทยนับตั้งแต่ป๊อปมาร์ทเข้าสู่ตลาดไทยในช่วงครึ่งหลังของปี 2023 โดยยอดจำหน่ายในวันเปิดร้านสูงเกิน 10 ล้านหยวน (ราว 46 ล้านบาท) สร้างสถิติยอดจำหน่ายสูงสุดในวันเดียวของร้านสาขาในต่างประเทศ

นอกจากนั้นป๊อปมาร์ทยังร่วมงานกับศิลปินชาวไทยอย่าง 'มอลลี่' (Molly) สร้างสรรค์ของเล่นของสะสม 'ครายเบบี้' (CRYBABY) อันมีเอกลักษณ์ที่หยดน้ำตาคลอเบ้าบนใบหน้าเศร้า เพื่อช่วยให้นักสะสมได้ปลดปล่อยอารมณ์ความรู้สึกภายใต้แนวคิดว่าการร้องไห้ช่วยเยียวยาหัวใจอันบอบช้ำได้ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากหลังจากเปิดตัวเพียงไม่นาน

นักท่องเที่ยวชาวไทยเหล่านี้ที่ได้เยือนร้านสาขาของป๊อปมาร์ทในจีนคือผู้ได้รับประโยชน์จากนโยบายฟรีวีซ่าซึ่งกันและกันระหว่างจีนกับไทย ซึ่งมีผลบังคับใช้ตั้งแต่วันที่ 1 มี.ค. 2024 และส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและระหว่างประชาชนสองประเทศอย่างยิ่ง

เสี่ยวหรง ผู้จัดการร้านป๊อปมาร์ทสาขาใหญ่ในนครเซี่ยงไฮ้ เผยว่าจำนวนลูกค้าชาวต่างชาติ ทั้งจากไทย สหรัฐฯ สิงคโปร์ และมาเลเซีย เพิ่มขึ้นมากตั้งแต่มีนโยบายฟรีวีซ่า กอปรกับทำเลที่ดีของร้านสาขาแห่งนี้ทำให้กลายเป็นหนึ่งในจุดเช็กอินยอดนิยม โดยลูกค้ามักจะเยอะช่วงวันศุกร์เพราะเป็นวันเปิดตัวสินค้าใหม่

ทั้งนี้ กระทรวงการต่างประเทศของไทยยังมอบตำแหน่ง 'มิตรสหายพิเศษ' ประจำวาระครบรอบ 50 ปี การสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตจีน-ไทยในปี 2025 แก่ของเล่นของสะสม 'ดีมู่' (DIMOO) ของป๊อปมาร์ทเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2024 เพื่อร่วมเฉลิมฉลองวาระสำคัญด้วยแนวคิดช่วยเหลือเติบโตไปด้วยกันและสร้างความเชื่อมโยงในหมู่คนหนุ่มสาวชาวไทยและชาวจีน

การแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและระหว่างประชาชนเป็นข้อได้เปรียบของความสัมพันธ์จีน-ไทยเสมอมา โดยของเล่นของสะสมเหล่านี้กลายเป็นอีกหนึ่งพลังใหม่ที่เข้ามาร่วมส่งเสริมการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมและระหว่างประชาชนในปัจจุบัน ทำให้คำกล่าว “จีนไทยใช่อื่นไกล พี่น้องกัน” มีความหมายลึกซึ้งยิ่งขึ้น