(1 ก.ค. 68) คิม จองอึน แสดงความอาลัยต่อทหารเกาหลีเหนือที่เสียชีวิตในยูเครน โดยสื่อทางการเกาหลีเหนือเผยภาพผู้นำสูงสุดกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ระหว่างวางธงชาติเกาหลีเหนือบนโลงศพทหารในพิธีไว้อาลัย ณ กรุงเปียงยาง เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา โดยมีรัฐมนตรีวัฒนธรรมรัสเซีย โอลกา ลูบิโมวา ร่วมพิธีและแสดงความโศกเศร้าเช่นกัน ซึ่งพิธีนี้จัดขึ้นในวาระครบรอบ 1 ปี ข้อตกลงทางทหารระหว่างเกาหลีเหนือและรัสเซีย

เกาหลีเหนือยกย่องทหารของตนที่ร่วมรบกับรัสเซียในสมรภูมิเคิร์สก์ โดยระบุว่าเป็นผู้เสียสละเพื่อมาตุภูมิ และ “เป็นดั่งดวงดาวที่ส่องสว่าง” ขณะเดียวกัน ฝ่ายเกาหลีใต้เปิดเผยว่า มีทหารเกาหลีเหนือเสียชีวิตแล้วกว่า 600 นาย และบาดเจ็บอีกหลายพันคนจากการสู้รบในสงครามยูเครน

ในพิธีไว้อาลัย มีการเผยเอกสารที่เชื่อว่าเป็นคำสั่งจากคิม จองอึน อนุมัติแผนปฏิบัติการ “ปลดปล่อยเคิร์สก์” พร้อมสั่งให้หน่วยรบพิเศษลงมือโจมตีในช่วงปลายปี 2024 ขณะเดียวกัน บุตรสาวของเขา “คิม จูแอ” ซึ่งหลายฝ่ายเชื่อว่าอาจถูกวางตัวเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งผู้นำ ก็ปรากฏตัวร่วมพิธีอย่างเป็นทางการ

แม้จะมีรายงานว่าเกาหลีเหนืออาจส่งทหารไปเสริมแนวรบในยูเครนเร็ว ๆ นี้ แต่กระทรวงกลาโหมเกาหลีใต้ระบุเมื่อวันอังคารว่า ขณะนี้ยังไม่พบความเคลื่อนไหวที่บ่งชี้ว่าจะมีการส่งกำลังเพิ่ม เนื่องจากกองทัพเกาหลีเหนือกำลังอยู่ในช่วงฝึกซ้อมประจำฤดูร้อนตามแผนปกติ

(12 ก.ย. 68) หน่วยข่าวกรองเกาหลีใต้เปิดเผยว่า คิม จูแอ (Kim Ju-Ae) บุตรสาวของคิม จองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือ ถูกยอมรับให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอย่างเป็นทางการ หลังจากเธอร่วมเดินทางไปกับบิดาในภารกิจเยือนจีนและพบปะประธานาธิบดีสี จิ้นผิง และประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ของรัสเซียเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา

คิม จูแอ ถูกสื่อเกาหลีเหนือขนานนามว่า ‘บุตรอันเป็นที่รัก’ ได้รับการจับตามองตั้งแต่ปรากฏตัวครั้งแรกในปี 2022 ขณะร่วมชมการทดสอบขีปนาวุธข้ามทวีปกับบิดา จากนั้นสื่อของรัฐได้ยกย่องเธอว่าเป็น ‘ผู้นำผู้ยิ่งใหญ่’ ซึ่งเป็นถ้อยคำที่ใช้กับผู้นำสูงสุดหรือทายาททางการเมืองเท่านั้น

แม้เคยมีรายงานว่า คิม จองอึน มีบุตรชายคนโตที่ถูกเตรียมให้สืบทอดอำนาจ แต่เกาหลีใต้ระบุว่ายังไม่สามารถยืนยันได้ชัดเจน ขณะที่ข่าวกรองล่าสุดประเมินว่า ‘จูแอ’ มีโอกาสสูงกว่าในการขึ้นเป็นผู้นำคนต่อไป

สำหรับ คิม จองอึน ซึ่งก้าวขึ้นสู่อำนาจหลังบิดาเสียชีวิตในปี 2011 ได้เดินหน้าโครงการนิวเคลียร์ต่อเนื่องจนสร้างความตึงเครียดในภูมิภาค การที่จูแอถูกยกให้เป็นผู้สืบทอดสะท้อนถึงความพยายามของระบอบเปียงยางในการสืบสายอำนาจตระกูลคิมอย่างเหนียวแน่นและต่อเนื่อง