(22 เม.ย. 68) เลเชีย ซูเรนโก้ (Lesia Tsurenko) นักเทนนิสหญิงชาวยูเครนวัย 35 ปี ได้ยื่นฟ้อง สมาคมเทนนิสหญิงโลก (WTA) และ ประธานสมาคม สตีฟ ไซมอน (Steve Simon) โดยกล่าวหาว่า ละเมิดสัญญา ประมาทเลินเล่อ และก่อให้เกิดความเครียดทางอารมณ์ จากการที่ WTA อนุญาตให้นักกีฬาจากรัสเซียและเบลารุสที่แสดงการสนับสนุนสงครามในยูเครนสามารถลงแข่งขันในรายการระดับนานาชาติได้

โดยกรณีนี้เกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศความตึงเครียดจากสงครามรัสเซีย-ยูเครนที่ยังดำเนินอยู่ และลุกลามเข้าสู่วงการกีฬา โดยเฉพาะในระดับนานาชาติที่องค์กรต่างๆ ถูกตั้งคำถามเรื่องจุดยืนต่อผู้เกี่ยวข้องกับความขัดแย้ง

ซูเรนโก้ ซึ่งปัจจุบันอยู่ในอันดับที่ 239 ของโลก ระบุว่า การต้องเผชิญหน้ากับนักกีฬาจากประเทศที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการรุกรานบ้านเกิดของเธอ ส่งผลรุนแรงต่อสุขภาพจิตและฟอร์มการเล่น โดยเธอเคยถอนตัวจากการแข่งขันเนื่องจากอาการตื่นตระหนก และมักจะ “ตกรอบแล้วตกรอบอีก” เพราะความกดดันทางอารมณ์ที่ต้องแบกรับ

ซูเรนโกเปิดเผยว่าในปี 2023 ลินด์เซย์ แบรนดอน ผู้อำนวยการฝ่ายคุ้มครองความปลอดภัยของ WTA ได้แจ้งกับเธอว่า สตีฟ ไซมอน จะถูกสอบสวนในข้อหาละเมิดจรรยาบรรณขององค์กร อย่างไรก็ตาม ในเดือนตุลาคมของปีเดียวกัน WTA ได้แจ้งผลสอบสวนว่า ไซมอนไม่ได้ละเมิดจรรยาบรรณขององค์กรหรือข้อกำหนดใดๆ ในคู่มือพนักงาน และเมื่อซูเรนโกพยายามยื่นอุทธรณ์ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ

“ซีอีโอขององค์กรได้กระทำการล่วงละเมิดทางศีลธรรมต่อฉัน นำไปสู่อาการตื่นตระหนก และฉันไม่สามารถทำหน้าที่ของตัวเองได้” ซูเรนโกโพสต์ข้อความแสดงความรู้สึกผ่านโซเชียลมีเดีย 

ด้าน WTA ได้ออกแถลงการณ์ตอบโต้ข้อกล่าวหาโดยยืนยันจุดยืนอย่างชัดเจนต่อสงคราม ระบุว่า 

“ยืนกรานและชัดเจนในการประณามสงครามของรัสเซียต่อยูเครน และการกระทำของรัฐบาลรัสเซียต่อประชาชนชาวยูเครน”

“WTA ได้ดำเนินการหลายขั้นตอนเพื่อช่วยเหลือสมาชิกผู้เล่นชาวยูเครนของเรา ซึ่งเผชิญกับความท้าทายครั้งใหญ่ในฐานะนักกีฬาอาชีพ”

“องค์กรยึดหลักการของความเท่าเทียมและการไม่เลือกปฏิบัติ โดยการแข่งขัน WTA เปิดให้นักเทนนิสหญิงทุกคนที่ผ่านเข้ารอบตามผลงานสามารถเข้าร่วมได้โดยไม่มีการเลือกปฏิบัติ นักกีฬาแต่ละคนไม่ควรถูกลงโทษจากการกระทำของรัฐบาล”

นอกจากนี้ ยังมีเสียงวิจารณ์จากนักกีฬายูเครนต่อการมีส่วนร่วมของนักเทนนิสชื่อดัง เช่น อารีน่า ซาบาเลนก้า (Aryna Sabalenka) มือหนึ่งของโลกจากเบลารุส และ เมียร์ร่า อันเดรเยว่า (Mirra Andreeva) ดาวรุ่งจากรัสเซียที่ไต่ขึ้นสู่อันดับ 7 ของโลก ซึ่งยังคงได้รับสิทธิ์แข่งขันภายใต้ธงกลางในรายการ WTA

ซูเรนโก้ย้ำว่า การดำเนินการทางกฎหมายครั้งนี้ไม่ใช่การโจมตีบุคคลใดโดยเฉพาะ แต่เป็นความพยายามที่จะ เรียกร้องความยุติธรรมและจุดยืนทางจริยธรรมของวงการกีฬา โดยเชื่อว่า “กีฬาไม่ควรเงียบเฉยต่อความรุนแรงและการรุกรานทางการเมือง”