กลายเป็นความโกลาหลทั่วออสเตรเลียในขณะนี้ เมื่อนักศึกษาจีนมากกว่า 4 หมื่นคน หลั่งไหลคืนสู่เหย้า รับช่วงเวลาเปิดภาคการศึกษาแรกของปี 2023 ในมหาวิทยาลัยของออสเตรเลียอย่างปัจจุบันทันด่วน จนหอพักนักศึกษาต่างชาติไม่สามารถรองรับได้ แม้แต่บ้านเช่า / อะพาร์ตเมนต์ ในบริเวณใกล้เคียง ก็ถูกจองเต็มหมด ส่งผลให้ราคาค่าเช่าที่พักในออสเตรเลียถูกดันพุ่งสูงถึง 5 เท่าในเวลาชั่วข้ามคืน 

จาง นักศึกษาจีนวัย 25 ปี จากมณฑลชางตง ซึ่งได้ลงทะเบียนเรียนระดับปริญญาโท ด้านการตลาดที่ The University of New South Wales เป็นหนึ่งในนักศึกษาจีนที่กำลังเจอปัญหาวิกฤติที่พักขาดแคลนในออสเตรเลีย เล่าว่า แม้ทุกคนจะเข้าใจดีว่าหาที่พักดีๆ ในราคาเหมาะสมในเมืองซิดนีย์ ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ครั้งนี้เป็นวิกฤติใหญ่ที่สุดที่เธอเคยเจอมา

เพื่อนของเธอหลายคนต้องยอมจ่ายค่าเช่า เพื่อได้พื้นที่นอนแค่ในห้องนั่งเล่น หรือ ระเบียงหน้าบ้าน ส่วนเธอใช้เวลาหาบ้านเช่ามานับเดือนก็ยังหาไม่ได้ จนอาจจะต้องไปนอนใต้สะพาน หรือ หน้าสถานกงสุลจีนในซิดนีย์

ด้าน Sydney University มหาวิทยาลัยชั้นนำอีกแห่งของออสเตรเลียมีหอพักสำหรับนักศึกษาต่างชาติรองรับอยู่ 2,400 ห้อง และ บริษัทเอกชนในเครืออีก 700 ห้อง ทุกห้องถูกจองเต็มหมด และยังมีนักศึกษาต่างชาติอีกจำนวนมากที่ยังหาที่พักไม่ได้ จนอาจจะต้องเลื่อนการเรียนไปจนถึงปีหน้า 

บริษัทจัดหาบ้านเช่าในออสเตรเลียแห่งหนึ่งเล่าว่า มีนักศึกษาจีน พร้อมผู้ปกครองจำนวนมากเข้ามาติดต่อหาห้องเช่าด้วยความตื่นตระหนก บางคนยอมจ่ายค่าห้องพักเล็กๆ ในราคาที่สูงกว่าปกติถึง 5 เท่า เพียงแค่ขอให้มีที่อยู่

สำหรับสาเหตุที่มีนักศึกษาจีนหลั่งไหลไปลงเรียนต่อที่ออสเตรเลียอย่างฉับพลัน จนที่พักขาดแคลน ไม่ได้เกิดจากการที่รัฐบาลจีนปลดล็อกมาตรการ Covid-19 ด้วยการเปิดประเทศแต่เพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากการที่รัฐบาลจีนจะไม่รับรองใบปริญญาให้กับนักศึกษาจีน ที่ลงทะเบียนเรียนกับสถาบันการศึกษาต่างประเทศแบบออนไลน์ ทำให้นักศึกษาจีนจำเป็นต้องเปลี่ยนโหมด กลับไปลงทะเบียนแบบนั่งเรียนในแคมปัส เพื่อได้ใบปริญญาแบบภาคปกติ 

ทว่าปัญหาที่ตามมาคือ ประเทศออสเตรเลีย เปิดภาคการศึกษาแรกในช่วงกลางเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งแตกต่างจากสถาบันการศึกษาในยุโรป หรือ สหรัฐอเมริกา ที่เปิดภาคเรียนแรกในเดือนกันยายน เป็นเหตุให้นักศึกษาจีนที่เรียนในออสเตรเลีย มีเวลาเหลือให้เตรียมตัวไม่ถึงเดือน ที่จะต้องกลับไปลงทะเบียนเรียนให้ทันเปิดเทอมที่ออสเตรเลียไม่เกินเดือนกุมภาพันธ์นี้ 

ความแตกตื่นโกลาหล เริ่มต้นตั้งแต่การแห่จองตั๋วเครื่องบินมายังออสเตรเลียที่เต็มหมดแทบทุกเที่ยวบิน การเตรียมค่าใช้จ่าย การหาที่พักต่างๆ นั้น ทำให้นักศึกษาจีน และบรรดาผู้ปกครองล้วนบ่นเป็นเสียงเดียวกัน ว่าทำให้งบประมาณที่ตั้งไว้บานปลายหลายเท่า ที่เป็นผลจากการประกาศเปลี่ยนนโยบายการรับรองวุฒิการศึกษาจากต่างประเทศของรัฐบาลจีน 

และการล้นทะลักเข้าออสเตรเลียของกลุ่มนักศึกษาจีน ก็ทำให้นักศึกษาต่างชาติอื่นๆ หรือแม้แต่ชาวออสเตรเลียทั่วไปเดือดร้อนไปด้วยอย่างไม่ได้ตั้งใจ จากที่พักขาดแคลน และราคาค่าเช่าพุ่งสูง 

ด้านสถาบันอุดมศึกษา และ บริษัทเอกชนผู้ให้บริการที่พักเพื่อนักศึกษา กล่าวว่าได้เร่งโครงการขยายหอพักนักศึกษาต่างชาติอย่างเร่งด่วนแล้ว คาดว่าน่าจะทันรองรับปริมาณนักศึกษาในเทอมถัดๆ ไปได้

แต่อย่างไรก็ดี ทางสถาบันแนะนำอย่างยิ่งให้นักศึกษาต่างชาติที่วางแผนที่จะมาศึกษาต่อในออสเตรเลียในช่วงนี้ ควรเตรียมตัว ติดต่อจองที่พักล่วงหน้าแต่เนิ่นๆ จะดีที่สุด 

เรื่อง: ยีนส์ อรุณรัตน์
อ้างอิง: Channel News Asia / Transcontinental Times