การโหมประโคมข่าวอย่างบ้าคลั่งของสื่อมวลชนเกี่ยวกับ ‘บอลลูนสอดแนม’ และวัตถุบินไม่สามารถระบุเอกลักษ์เหนือท้องฟ้าอเมริกาเหนือ น่าเศร้าที่มันไม่ได้เกี่ยวกับการติดต่อกับสิ่งมีชีวิตนอกโลก ทว่ามันเพียงแค่การจัดฉากความตื่นตระหนก ชี้นำทางการเมืองในทางที่ผิดเท่านั้น จากความเห็นของ เอ็ดเวิร์ด สโนว์แดน จอมแฉอดีตลูกจ้างของสำนักงานความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ เมื่อวันจันทร์ (13 ก.พ.) ที่ผ่านมา

"มันไม่ใช่เอเลี่ยน แม้ผมปรารถนาให้มันเป็นเอเลี่ยน แต่มันไม่ใช่เอเลี่ยน มันเป็นแค่ความตื่นตระหนกที่ถูกออกแบบขึ้นมา เป็นสิ่งรบกวนดึงดูดความสนใจ เพื่อรับประกันว่าพวกผู้สื่อข่าวด้านความมั่นคงแห่งชาติจะได้รับมอบหมายให้เข้าสืบสวนตรวจสอบบอลลูนบ้า ๆ บอ ๆ แทนที่จะเป็นงบประมาณหรือเหตุระเบิดต่าง ๆ อย่างเช่นท่อลำเลียงนอร์ดสตรีม" สโนว์เดนเขียนบนทวิตเตอร์

ซีมัวร์ เฮิร์ช นักข่าวสืบสวนสอบสวนคนดังเจ้าของรางวัลพูลิตเซอร์ เผยแพร่รายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เล่าถึงวิธีการที่สหรัฐฯ และนอร์เวย์ลอบก่อวางระเบิดท่อลำเลียงนอร์ดสตรีม ที่ขนส่งก๊าซธรรมชาติของรัสเซียไปเยอรมนีเมื่อเดือนกันยายนปีก่อน และจุดชนวนระเบิดมันในอีก 3 เดือนหลังจากนั้น กระตุ้นให้อเมริการุดออกมาตอบโต้ว่า "เป็นรายงานเท็จ"

ไม่กี่วันถัดมา กองทัพสหรัฐฯ เริ่มต้นสอยร่วงวัตถุบินปริศนาต่างๆ บนท้องฟ้าเหนืออเมริกาเหนือ และจอห์น เคอร์บี โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติอเมริการะบุในวันจันทร์ (13 ก.พ.) รัฐบาลสหรัฐฯ ยังไม่ทราบว่าใครเป็นเจ้าของวัตถุบิน 3 ลำหลังสุดที่ถูกยิงตกเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ แต่ คารีน ฌอง-ปิแอร์ เลขานุการฝ่ายสื่อสารมวลชนของทำเนียบขาว ระบุ "ไม่พบสิ่งบ่งชี้ของเอเลี่ยนและกิจกรรมของสิ่งมีชีวิตนอกโลก"

เคอร์บี แถลงว่าวัตถุบินในระดับสูงถูกยิงตกนอกชายฝั่งอะแลสกาในวันศุกร์ (10 ก.พ.) จากนั้นเครื่องบินขับไล่ของสหรัฐฯ สอยร่วงวัตถุบินไม่สามารถระบุเอกลักษณ์ลำหนึ่งเหนือเมืองยูคอน ทางตะวันตกเฉียงเหนือของแคนาดาในวันเสาร์ (11 ก.พ.) ก่อนที่วัตถุบินปริศนาลำที่ 3 จะถูกยิงตกในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ (12 ก.พ.) เหนือทะเลสาบฮูรอน ตอนที่มันบินเข้าใกล้รัฐมิชิแกน

วันที่ (30 มิ.ย. 66) สำนักข่าวเอเอฟพีรายงานว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุเมื่อวันที่ 29 มิ.ย. ที่ผ่านมาว่า บอลลูนสอดแนมของจีนที่ถูกเครื่องบินรบของสหรัฐฯ ยิงตกนอกชายฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนา เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมานั้นไม่ได้เก็บข้อมูลข่าวกรองใดๆ ขณะลอยอยู่เหนือประเทศสหรัฐฯ
 
นายแพทริก ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ออกมากล่าวว่าทางสหรัฐฯ รับรู้ว่า บอลลูนลูกดังกล่าวมีขีดความสามารถในการเก็บข้อมูลข่าวกรอง แต่จากการประเมินในตอนนี้บ่งชี้ว่า บอลลูนที่ว่านี้ไม่ได้เก็บข้อมูลใดๆ ขณะบินอยู่เหนือประเทศสหรัฐฯ และความพยายามของสหรัฐฯ ในการลดการเก็บข้อมูลข่าวกรอง ส่งผลให้บอลลูนไม่สามารถเก็บข้อมูลที่มีความละเอียดอ่อนใดๆ ออกไปได้
 
บอลลูนลูกดังกล่าวลอยข้ามดินแดนประเทศสหรัฐฯ ไล่ตั้งแต่รัฐอะแลสกาไปจนถึงบริเวณทิศตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐเซาท์แคโรไลนา กินระยะเวลาตั้งแต่ช่วงปลายเดือนมกราคมถึงช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ โดยบินผ่านสิ่งก่อสร้างทางทหารที่มีความละเอียดอ่อน จุดให้เกิดความกังวลว่า จีนอาจใช้บอลลูนลูกดังกล่าวในการเก็บข้อมูลข่าวกรองที่สำคัญ
 
ภายหลังการถูกยิงตก กองทัพสหรัฐฯ ได้กู้ซากของบอลลูนดังกล่าวขึ้นจากมหาสมุทรแอตแลนติก และหน่วยข่าวกรองของสหรัฐฯ กำลังอยู่ระหว่างวิเคราะห์เศษชิ้นส่วนของบอลลูน เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นส่งผลให้ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหรัฐฯ ย่ำแย่ลง โดยนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ออกมายกเลิกกำหนดการเดินทางเยือนประเทศจีนในเดือนกุมภาพันธ์ ขณะที่จีนออกมาปฏิเสธว่า บอลลูนลูกดังกล่าวไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อสอดแนม เพียงแต่ลอยออกนอกเส้นทางจนเข้าสู่น่านฟ้าสหรัฐฯ เท่านั้น
 
ทั้งนี้ นายไรเดอร์ไม่ได้ยืนยันรายงานของหนังสือพิมพ์เดอะวอลล์สตรีทเจอร์นัล ที่รายงานว่าบอลลูนดังกล่าวของจีน มีการใช้อุปกรณ์ที่สหรัฐฯ ผลิต แต่กล่าวว่ าในอดีตอากาศยานไร้คนขับ หรือ โดรนของจีนมีการใช้อุปกรณ์ของสหรัฐฯ ที่หาได้ทั่วไป