องค์การนาซา เฝ้าติดตามดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่ง ที่อาจพุ่งชนโลกในวันวาเลนไทน์ปี 2046

ระบบสุริยะมีดาวเคราะห์น้อยหลายล้านดวง แต่มีดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งแม้มีขนาดไม่ใหญ่โต แต่ก็มีโอกาสพุ่งชนโลก หลังนักวิทยาศาสตร์พบดาวเคราะห์น้อยดวงใหม่เมื่อ 2 สัปดาห์ก่อน 

สำนักงานอวกาศยุโรป รายงานว่า ดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ มีชื่อว่า ‘2023 DW’ ถูกพบครั้งแรกเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา และอยู่ในรายชื่อความเสี่ยงขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา ในประเภทวัตถุอวกาศที่อาจส่งผลกระทบต่อโลก 

นักวิจัย เชื่อว่า ดาวเคราะห์น้อย ‘2023 DW’ มีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางราว 50 เมตร หรือประมาณ 1 ใน 10 ของสระว่ายน้ำในกีฬาโอลิมปิก ส่วนสำนักงานอวกาศยุโรป ประเมินว่า โอกาสที่ดาวเคราะห์น้อย ‘2023 DW’ จะพุ่งชนโลกอยู่ที่ 1 ใน 607 และโอกาสที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลกไม่เกินปี 2046 คาดว่า น่าจะเป็นวันวาเลนไทน์ 

ขณะที่ สำนักงานความร่วมมือเพื่อปกป้องดาวเคราะห์ของนาซา กำลังติดตามดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ และความเสี่ยงที่จะสร้างผลกระทบต่อโลกในปี 2046 ยังคงน้อยมาก 

ด้านปิเอโร ซิโคลี นักดาราศาสตร์ เชื่อว่า มีโอกาส 1 ใน 400 ที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนโลก นอกจากนี้ ปัจจุบัน ดาวเคราะห์น้อย 2023 DW อยู่ในมาตราโตรีโน ซึ่งหมายความว่า ไม่มีเหตุที่ประชาชนต้องตื่นตระหนก

(12 ต.ค.66) สำนักข่าวซินหัว เผยว่า เมื่อวันพุธที่ 11 ต.ค.66 องค์การนาซาได้แสดงผลการศึกษาเบื้องต้นของตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยเบนนู (Bennu) อายุ 4.5 พันล้านปี ซึ่งนาซาเก็บรวบรวมมาจากอวกาศและนำกลับสู่โลก ได้เปิดเผยปริมาณคาร์บอนสูง และน้ำที่อยู่ในตัวอย่างดังกล่าว ซึ่งองค์ประกอบทั้งสองอย่างนี้อาจบ่งชี้ว่ารากฐานของสิ่งมีชีวิตบนโลก มาจากตัวอย่างเหล่านี้

ดังนั้น จึงถือเป็นสัญญาณที่ดี เนื่องจากมีทฤษฎีว่า ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมไปด้วยคาร์บอนกับน้ำลักษณะเดียวกับ เบนนู อาจเป็นสิ่งที่นำองค์ประกอบสำคัญมายังโลกวัยเยาว์เมื่อ 4.5 พันล้านปีก่อน โดยมันอาจเป็นสาเหตุที่โลกได้รับน้ำในมหาสมุทร รวมถึงองค์ประกอบบางอย่างที่จำเป็นสำหรับการกระตุ้นกระบวนการสร้างชีวิต

อนึ่ง ยานอวกาศโอไซริส-เร็กซ์ (OSIRIS-Rex) ของนาซา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจเก็บตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยครั้งแรกของสหรัฐฯ กลับถึงโลกพร้อมตัวอย่างจากดาวเคราะห์น้อยเบนนู (Bennu) เมื่อวันที่ 24 ก.ย. ที่ผ่านมา

โดยบิล เนลสัน ผู้บริหารของนาซา กล่าวว่าตัวอย่างจากภารกิจโอไซริส-เร็กซ์ เป็นตัวอย่างดาวเคราะห์น้อยซึ่งอุดมด้วยคาร์บอนขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยถูกส่งกลับมายังโลก ซึ่งจะช่วยให้คณะนักวิทยาศาสตร์สืบค้นต้นกำเนิดของสิ่งมีชีวิตบนโลกเพื่อคนรุ่นต่อไป

“เกือบทุกสิ่งอย่างที่พวกเขาทำที่นาซาเป็นการหาคำตอบของคำถามที่ว่าพวกเราเป็นใครและพวกเรามาจากไหน ซึ่งภารกิจของนาซาอย่างภารกิจโอไซริส-เร็กซ์ จะช่วยเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นภัยคุกคามโลก ทั้งยังช่วยเปิดเปลือยถึงบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า โดยตัวอย่างนี้ได้ถูกส่งกลับมายังโลกแล้ว ทว่ายังมีวิทยาศาสตร์อีกมากมายที่รอคอยการค้นพบ วิทยาศาสตร์ที่พวกเราไม่เคยพบเห็นมาก่อน” เนลสัน ทิ้งท้าย